노인복지에 대해서 알려면 먼저 노인이라는 단어에 대해서 이해해야 합니다. 노인이라는 단어에 대한 여러가지 내용들을 정리해 본다.
사회적 역할과 인식의 변화: 노인의 의미와 특성
인간은 삶의 여정에서 성장과 성숙, 그리고 노화의 과정을 거칩니다. 이러한 과정 중에서 노화 단계에 해당하는 노인은 다양한 용어로 표현됩니다. 영국권 국가에서는 나이가 많은 사람, 늙은 사람, 연장자, 선배시민, 황금 연령층 등으로 노인을 지칭합니다. 노인복지를 이해하기 위해서는 노인의 개념을 명확하게 이해하는 것이 필요합니다. 한국의 노인복지는 일반적으로 국제노년학회와 Breen의 정의를 주로 참고하고 있습니다. 국제노년학회에서는 노인을 "60세 이상의 사람"으로 정의하고 있습니다. 이는 공식적으로 노인으로 분류되는 연령입니다. 또한, Breen은 노인을 "사회에서 일정한 나이에 이르면, 생리적 나이보다 사회적 나이가 더 중요해지며, 이러한 사회적 나이에 해당하는 나이를 노인이라고 볼 수 있다"고 정의하고 있습니다. 노인복지는 이러한 정의를 바탕으로 노인들의 건강과 복지를 책임지는 사회적 시스템입니다. 이를 통해 노인들의 삶의 질을 향상시키고 사회 전반에 긍정적인 영향을 미칩니다. 이러한 노인복지는 다양한 프로그램과 서비스를 제공하여 노인들이 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있도록 지원합니다. 노인들의 사회적 참여와 삶의 질 향상을 위한 노력은 우리 사회의 소중한 가치 중 하나입니다.
다양한 시선으로 바라본 노인의 정의
비렌의 관점에서는 노인을 세 가지 측면에서 동시에 고려합니다. 먼저, 생물학적인 측면에서는 노인이 퇴화기에 있다고 강조합니다. 이는 우리 몸이 나이가 들면서 기능이 약해지고 변화함을 의미합니다. 그리고 심리적으로는 노인의 정신 기능과 성격이 변화하고 있음을 언급합니다. 마지막으로, 사회적인 측면에서는 노인이 지위와 역할을 잃어가고 있다고 설명합니다. 이는 사회적 관계에서의 변화와 적응 어려움을 의미합니다. 반면에 1951년에 설립된 국제노년학회는 노인을 더 다양한 측면에서 이해하고자 합니다. 생리적, 행동적, 심리적, 사회적 측면에서 노인의 노화 과정을 강조하며, 이들 변화가 노인의 삶에 어떤 영향을 미치는지를 다룹니다. 예를 들어, 생리적으로는 환경 변화에 대한 몸의 반응이 약화되고, 신체의 기능이 감퇴함을 언급합니다. 그리고 신체의 적응 능력이 저하되고, 생리적 조직의 예비 능력이 줄어든다고 합니다. 이러한 두 관점은 노인을 다면적으로 이해하고자 하는 노력을 보여줍니다. 노인의 삶에서 발생하는 다양한 변화와 어려움을 고려함으로써, 노인의 복지와 삶의 질 향상을 위한 접근 방식을 모색하고 있습니다.
환경과 인식에 의해 형성된 노인 개념
첫 번째로, "개인의 자각에 의한 노인"은 개인이 자신을 노인으로 인식하는 것을 중요시하며, 역할의 감소나 상실로 인한 사회적 변화를 강조합니다. 그러나 이 정의는 정년이나 퇴직과 같은 특정 상황에만 적용되는 한계가 있습니다. 두 번째로, "역연령에 의한 노인"은 연령을 기준으로 정의하며, 사회적으로 가장 널리 사용됩니다. 그러나 이 정의는 노인의 개인적인 차이를 무시한다는 한계가 있습니다. 노인의 기능적인 측면을 고려하는 "기능적 연령에 의한 노인"은 노인의 능력을 중심에 두며, 개인의 상태를 고려할 수 있는 장점이 있지만, 정책적 편의성이 낮다는 한계가 있습니다. 그리고 "사회적 역할 상실에 의한 노인"은 사회적 지위와 역할의 변화를 강조합니다. 이는 생산적 노후생활을 중요시하는 반면, 일부 사람들에게는 적용되지 않을 수 있습니다. 마지막으로, "발달단계에 따른 노인"은 인간 발달단계에 따라 노인을 정의하는 방식으로, 시기에 따라 노인의 정의를 다르게 설정합니다. 이러한 다양한 정의들은 각자의 장단점을 지니고 있으며, 하나의 정의만으로는 노인을 완벽하게 이해하기 어렵다는 것을 보여줍니다. 종합적으로 이러한 정의들을 복합적으로 활용하여 노인을 이해하고 대응하는 것이 바람직합니다.